Похоронив мужа, жительница Лондона, любопытная умница Кора Сиборн, переезжает в небольшой городок Олдвинтер в графстве Эссекс. Она заинтригована загадочной историей: в этой местности якобы появляется необычное создание, известное под прозвищем Эссекского змея. Что это — чудо природы или некая мистическая сущность? Местное общество встречает гостью приветливо: жена местного священника, очаровательная Стелла Рэнсом, готова стать ее подругой. Самоотверженный молодой хирург Люк Гарретт становится ее противником в интеллектуальных спорах. С пастором Уиллом у Коры и вовсе образуется весьма интересная связь. Но все это — до момента, пока в городишке не случается трагическое событие, связанное с причиной ее приезда...